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第124話 甘味
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2025-06-12 18:54:54収穫祭が終わった秋の後半、俺は畑で腕を組んでいた。
小麦の収穫が終われば未収穫の作物は残り少ない。
その少ない作物の中に、例の赤カブが含まれている。 今年初めて育てた作物である。で、赤カブも十分に育ったので引っこ抜いてみたのだが。
赤い色のカブにまじって明らかに白いカブがあった。 その数、およそ十本に一、二本の割合。「なんだろうな、これ。突然変異？」
赤カブはカブらしく丸っこい形。
白いほうはもう少し大根に近く、ごつごつとしながらも丸い形だった。「近縁種の種がまじっていたのではないか」
と、イザクが言った。
「そうかも？ まあ、原因は分からんよな。問題はこの白いほうが何なのか」
実は疑いがある。
これ、|甜菜《てんさい》じゃないか？甜菜。別名をビーツ、砂糖大根。
砂糖の原料になる作物だ。もしこれから砂糖が作れるとなれば、非常に大きな利益を産むだろう。
何しろパルティアで流通している甘味はハチミツかサトウキビの黒砂糖。 どちらも生産量は限られる。 特にサトウキビは温暖な気候でなければ育たないので、パルティアの中でも南のごく一部の地域、それに南国のササナでだけ栽培されている。前世日本の記憶はほとんどが曖昧で、甜菜の形だってふんわりとしか覚えていない。
ましてや甜菜から砂糖を作る方法など知らない。だが巨大な利益を目の前にしてみすみす逃すわけにはいかん。
けれども今年、こいつは花を咲かせなかった。つまり種が取れていない。 種が取れないと来年の栽培ができない。「なんで花が咲かなかったんだろう？」
俺の疑問にイザクが答える。
「二年草なのだろう。一年目は花をつけず、二年目になると咲く」
「ということは、このまま収穫せずに育て続ければいいのか」
何個かは砂糖抽出を試すために収穫するとして、残りはそのまま土に埋めておくことにした。
さ
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